В 1945 году инженер компании Raytheon Перси Спенсер случайно обнаружил, что магнетрон, используемый в радарах, растопил шоколад в его кармане. Эта находка положила начало эволюции микроволновой печи, которая, однако, по своему дебюту в 1947 году окончательно не стала доступной. Первые устройства были громоздкими и недоступными для массового потребителя — их стоимость превышала $5000, что эквивалентно $70 000 в сегодняшних деньгах.
Монстр на кухне: Radarange 1947
Представьте огромный стальной шкаф высотой почти 1,8 метра и весом 340 кг, требующий специализированной линии электропередачи и потребляющий 3 кВт, что в три раза больше, чем у современных духовых шкафов. Несмотря на свою устрашающую массу, Radarange мог разогреть хот-дог всего за 30 секунд, хотя цена за это была до невыносимости высока.
Как же выглядела печь изнутри? В сердце устройства находился магнетрон — вакуумная лампа размером с бутылку, которая генерировала микроволны с частотой 2,45 ГГц. Чтобы избежать перегрева, лампа обдувалась воздухом или охлаждалась водой, а толстый экран из алюминия и нержавейки добавлял массу и стоимость.
Почему не для дома?
- Ручная сборка. Каждую печь собирали вручную, как настоящую машину, в результате чего в год производили лишь 10–20 штук.
- Коммерческий фокус. Первоначально микроволновки покупали рестораны и военные кухни. Лишь в 1967 году появилась домашняя версия, модель Amana, стоимостью $495 и весом 30 кг.
- Дорогие компоненты. Использование премиум-материалов — меди, стекла и высококачественных трансформаторов — также существенно накаливало цену.
Путь к компактности
С заменой ламп на транзисторы и уменьшением магнетронов компании, такие как Sharp и Panasonic, запустили массовое производство. К 1980-м годам стоимость погрузилась до $100, а размеры микроволновок сократились до 30 см.
На протяжении 75 лет микроволновая печь прошла путь от военного чуда до привычного предмета на кухне, который сегодня весит от 3 до 10 кг и стоит всего $50. Удивительно, как всего за несколько десятилетий она превратилась из сложного устройства в незаменимого помощника, который разогревает пищу всего за 30 секунд.
