29 августа 1949 года в семь часов утра на Семипалатинском полигоне в казахской степи прогремел первый успешный советский ядерный взрыв. На 37-метровой башне подорвали заряд РДС-1 — плутониевую бомбу имплозивного типа мощностью около 22 килотонн. По конструкции она во многом повторяла американский «Толстяк», сброшенный на Нагасаки; в США испытание сразу окрестили «Джо-1».
Научным руководителем проекта был Игорь Курчатов, главным конструктором — Юлий Харитон. Взрыв уничтожил башню, оплавил грунт, разрушил специально построенные дома, мост и макеты техники; для оценки поражающего действия на поле выставили более полутора тысяч животных. Через несколько дней радиоактивные продукты взрыва зафиксировали американские самолёты-разведчики — атомная монополия США была сломана.
Как позже вспоминал академик Харитон, на церемонии награждения создателей бомбы Сталин сказал: «Если бы мы опоздали на один-полтора года, то, наверное, испробовали бы этот заряд на себе».
