20 октября 1764 года Екатерина II встретилась с историком и академиком Герхардом Фридрихом Миллером, чтобы обсудить издание и переиздание его труда «Sammlung russischer Geschichte» («Собрание российской истории»).
Герхард Фридрих Миллер был одним из крупнейших исследователей российской истории XVIII века. В 1732 году он основал «Sammlung russischer Geschichte» — первый в России специализированный научный журнал, посвящённый отечественной истории.
Издание выходило в Санкт-Петербурге на немецком языке и знакомило европейских читателей с историческим прошлым, географией и культурой России. На его страницах публиковались исторические документы, летописи, исследования Сибири, сведения о русских географических открытиях и другие научные материалы.
Журнал сыграл важную роль в распространении знаний о России за рубежом. С 1732 по 1764 год, с продолжительными перерывами, было выпущено девять томов.
20 октября 1764 года Екатерина II провела с Миллером часовую беседу, посвящённую дальнейшему изданию и переизданию его трудов. Эта встреча свидетельствовала о внимании императрицы к развитию исторической науки и распространению знаний о Российской империи в Европе.
Деятельность Миллера внесла значительный вклад в становление отечественной исторической науки, сохранение письменных источников и знакомство европейского научного сообщества с историей России.
20 октября 1783 года Екатерина II издала именной указ «О предоставлении вольным людям свободы избирать род жизни, кроме крепостного состояния».
Документ был направлен на защиту личной свободы людей, не находившихся в крепостной зависимости, и запрещал их обращение в крепостное состояние.
Поводом для издания указа стал доклад Сената о «вольных людях» различного происхождения, выявленных в ходе очередной переписи населения. В Российской империи XVIII века такие люди нередко не были приписаны ни к одному из установленных сословий, что создавало неопределённость в их правовом положении.
Согласно указу, свободные люди независимо от национальности и вероисповедания получали право самостоятельно выбирать род занятий и общественное положение. Они могли записаться в купечество, мещанство или поступить на государственную службу в соответствии со своими возможностями.
Особое значение имело положение, запрещавшее закрепощение свободных людей. В документе прямо указывалось: «а отнюдь их ни за кем не укреплять».
Указ развивал положения манифеста Екатерины II от 17 марта 1775 года, предусматривавшего защиту свободы вольноотпущенных людей.
При этом закон не отменял существовавшего в Российской империи крепостного права, а лишь устанавливал гарантии для тех, кто уже обладал личной свободой.
