США впервые с начала 1970-х отправили пилотируемую миссию к Луне. Корабль Artemis II стартовал с мыса Канаверал во Флориде в 18:35 по местному времени 1 апреля — на десять минут позже графика. Это первый за более чем 50 лет полёт людей за пределы околоземной орбиты и первый пилотируемый облёт Луны со времён программы Apollo.
К Луне отправился корабль Orion на ракете Space Launch System — это самая мощная из используемых сегодня ракет для пилотируемых запусков. На борту четыре человека: командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен. Для Хансена это первый космический полёт. Кох станет первой женщиной, которая покинет околоземную орбиту и отправится в лунное пространство, а Гловер — первым афроамериканцем на такой траектории.
Сама миссия продлится около десяти дней. Посадки на Луну не будет: экипаж должен облететь спутник с обратной стороны и вернуться на Землю. По плану, примерно через восемь минут после старта корабль вышел в космос, ещё через час оказался на околоземной орбите. Первые сутки отведены на проверку систем жизнеобеспечения, затем Orion выйдет на траекторию к Луне, на пятые сутки войдёт в зону её гравитации, на шестые максимально сблизится со спутником и после этого начнёт обратный путь. Приводнение запланировано в Тихом океане.
В NASA рассматривают Artemis II как испытание всего комплекса — ракеты SLS, корабля Orion, систем управления, маневрирования, связи и возвращения на Землю. Во время полёта астронавты впервые возьмут часть управления на себя вручную, протестируют ключевые манёвры и отработают элементы, которые понадобятся уже в следующих миссиях.
Изначально запуск планировали ещё на февраль, но его пришлось переносить после утечки жидкого водорода, обнаруженной во время репетиции заправки. Из-за этого NASA пропустило мартовское стартовое окно. В итоге аппарат возвращали в сборочный цех, устраняли неполадки, проверяли уплотнители, аудиосвязь и элементы герметизации кабины. Только после этого миссию снова допустили к старту.
Отдельный интерес к Artemis II связан с тем, что это первый реальный шаг к новой высадке людей на Луну. Следующей должна стать Artemis III — именно в её рамках NASA рассчитывает вновь отправить астронавтов на поверхность спутника. Сейчас ориентиром называется 2028 год. До этого агентство может провести ещё один испытательный этап, параллельно продолжается работа над лунным посадочным аппаратом. Последний раз человек находился у Луны в 1972 году в рамках миссии Apollo 17. С тех пор к спутнику летали только автоматические аппараты. Теперь этот перерыв официально закончился.
При этом в новой лунной гонке Россия тоже не остаётся в стороне. В декабре 2025 года «Роскосмос» сообщил о начале работ по созданию автономной электростанции на Луне: государственный контракт на её разработку и строительство до 2036 года заключён с НПО имени Лавочкина. Проект предназначен для энергоснабжения будущей российской лунной инфраструктуры — луноходов, научной обсерватории и объектов Международной научной лунной станции, включая модули партнёров. В работах, помимо «Роскосмоса» и НПО имени Лавочкина, участвуют «Росатом» и Курчатовский институт. Как ожидается, в 2027 году к спутнику отправится станция «Луна-26», а к российско-китайскому проекту Международной лунной станции, по словам главы «Роскосмоса» Дмитрия Баканова, уже присоединились 13 зарубежных партнёров.
